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Un
épisode de la bataille de Valvins Eté 1944
Poursuivant
et bousculant depuis la Normandie l’armée allemande en retraite,
la 3ième armée US du général PATTON
progresse rapidement en direction de notre région. Le haut
commandement allemand, manquant de temps et de moyens, renonce alors
à son projet initial d’organiser une réelle défense
de la Seine et se résout à n’opposer là que
des combats retardateurs aux points de passage obligés.
A
Vulaines et à Samoreau, une résistance improvisée
mais opiniâtre attend l’armée américaine.
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La
traversée de la Seine à Valvins, les 23 et 24 août
1944, fût marquée dès le premier jour par la
bravoure
peu ordinaire de deux officiers et un sergent américains.Conscient
que tout délai pour l’établissement d’une tête
de pont serait payée du sang de ses hommes, le commandant
du 2ième bataillon du 11ième régiment d’infanterie,
le lieutenant-colonel Kelly B. LEMON, franchit lui-même la
Seine à la nage afin de se procurer cinq petites embarcations
civiles qu’il avait repérées sur la rive droite. Son
action n’avait cependant pas échappé aux Allemands
retranchés sur la berge et qui, maintenant alertés,
l’accueillirent par une volée de projectiles de petit calibre.
Arrivé à pied d’œuvre, LEMON attacha ensemble les
cinq barques et revint sur la rive de départ, toujours accompagné
du tir nourri de la défense adverse.
Dans le même temps, le capitaine Jack S. GERRIE, commandant
de la compagnie G et le sergent DUPE A. WILLINGHAM, réussirent
à se procurer un canoë et pagayèrent en direction
de la rive droite qui, près du pont, se relève brusquement
pour former un talus, afin d’en reconnaître les abords. GERRIE
abattit un Allemand, mais se trouva cloué au sol par le tir
de riposte de la défense. Il ordonna alors à WILLINGHAM
de retourner sur la rive gauche et de faire traverser les troupes.
WILLINGHAM
retourna donc sur la rive de départ, rassembla les assaillants
et commença à les faire descendre le long de la rive
pour la traversée. Le tir de l’ennemi était alors
devenu exceptionnellement intense, causant plusieurs pertes. Les
hommes se déployèrent et répondirent au feu
des défenseurs par un feu encore plus violent. Sous
la protection de ce tir de couverture, GERRIE parvint à s’extirper
de son talus et à rejoindre à la nage ses hommes sur
la rive gauche. Là, il demanda l’appui d’un char moyen et
le fit mettre en position près du pont. Connaissant maintenant
l’emplacement des canons de 20 et 40 mm ennemis, il dirigea le tir
du blindé avec une telle précision que sa compagnie
pût utiliser le canoë et les cinq barques pour traverser
le fleuve et commencer le combat pour l’établissement de
la tête de pont (c’est cette épisode précis
qu’on voit sur le cliché d’époque pris à l’entrée
du pont) Pour
cette action, tous trois se virent attribuer la Distinguished Service
Cross.
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